Havsmiljön hotad av marina mätinstrument?

Jag fick ett mail idag från en av er läsare och tänkte dela både mailet och mitt svar med er:

Hej

När ni oceanografer sätter instrument i haven vart tar de vägen när de dör? Samlar ni in dem igen eller låter ni dem vara kvar och smutsa ner haven?

De instrument jag personligen är med och sätter ut återvänder vi till och tar upp igen när dess uppdrag är färdigt eller när vi behöver utföra service. Framförallt handlar det om bottensittande instrument eller riggar, som är lätta att både sätta i och ta upp. Oftast behöver instrumenten bara rengöras, omladdas, tömmas på data, få nya batterier och sedan är de klara att användas igen. Det kan hända, av någon anledning, att instrument försvinner eller tappas, men det är en högst ovanlig situation. Isåfall finns det inte så mycket att göra.

Men alla instrument som sätts ut i haven kan inte hämtas hem igen. Ett exempel är alla de omkringflytande flötena, exempelvis ARGO, som finns runt om i världshaven. De flyter omkring på ett förutbestämt djup och tar vattenprofiler med några dagars mellanrum. När de når ytan sänder de sin data via satellit för att sedan återvända till djupet där instrumentet väntar på att ta nästa profil, samtidigt som de flyter fritt med strömmarna. När ett sådant instrument är utsatt i havet kommer det för det mesta aldrig ha med människor att göra mer. Då instrumentet dör, det vill säga när batterierna är slut, sjunker det till botten eller spolas i land på någon kust. Om det sistnämnda sker kan det möjligtvis hittas av människor och tas omhand, men om flötet istället sjunker till botten kommer det ligga där resten av evigheten. Ett typiskt mätinstrument är ofta gjort av material som inte, eller oerhört långsamt, bryts ner i naturen eftersom det behöver motstå de hårda förhållanden som råder i havet. Så på den punkten, ja, nedfallande mätinstrument blir på sätt och vis nedsmutsande ur främst en estetisk aspekt eftersom inget händer med det på botten. Visst läckage kan också sker från diverse batterier eller olika system. Detta är dock knappast ett problem jämfört med allt annat som stoppas ner i haven varje år. Idag finns det runt 3200 ARGO-flöten runt om i världshavet. Antar vi att alla dessa sjunker till botten och fördelar dessa jämt över havets areal kommer det att finnas ungefär fyra flöten på ett område lika stort som Sverige. Det är en försumbar nedsmutsning och/eller miljöförstöring i detta sammanhang.

Min fråga blir; kommer instrument till instrumenthimlen när de dör?